美國一個科研組借助特殊機器人，用3周時間檢查位于太平洋西北地區(qū)水下5000米處的傳感器網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點。他們給電纜和傳感器拍照，確保它們位于合適位置，以及檢查該項目是否正在按照計劃進行。這項工作一旦完成，海洋觀測計劃的這個水下陣列將有助于我們對海洋進行迄今最全面的調(diào)查。研究人員利用它可以同時測量海洋化學(xué)物質(zhì)、生物學(xué)、物理和地質(zhì)過程的變化。

這種網(wǎng)絡(luò)是從科研船研究向新型科研方法邁進的一次巨大科技轉(zhuǎn)變。它一旦竣工，研究數(shù)據(jù)會川流不息地上傳到網(wǎng)絡(luò)上，與其他科學(xué)家和公眾分享實時數(shù)據(jù)。這項最新監(jiān)測工作涉及到：把一艘274英尺(83.52米)長的科考船“托馬斯·G·湯普森”號送到深達5000米的水下，用來研究該陣列的進展。該陣列位于距離俄勒岡州近海大約300英里(482.8公里)處，安裝完成后，其中16個傳感器將對海床進行研究，另外17個負責(zé)監(jiān)控海面動靜。

它還給巨大的水下“吹雪機”拍照，這是在熔巖流的影響下產(chǎn)生的一種自然現(xiàn)象，它們是微生物生命的生存地。該項目迄今已經(jīng)投入1.53億美元，預(yù)計將在2014年開始正常運轉(zhuǎn)，會在一天24小時內(nèi)不停產(chǎn)生數(shù)據(jù)，壽命至少可達25年。該項目由美國國家科學(xué)基金會資助，該組織把相關(guān)研究數(shù)據(jù)上傳到它的網(wǎng)站上。

這些設(shè)備包括一個水診器(是用來監(jiān)控波動情況的)、一個地震檢波器(用來追蹤構(gòu)造板塊的運動情況)、高清相機和一個DNA取樣器。節(jié)點處也有取樣器，用來檢測海水酸性等，它們通過網(wǎng)絡(luò)“路由器”與位于海洋表面的船只相連，傳播數(shù)據(jù)。迄今為止，人類只能借助下潛到深處的潛艇研究這些情況，但是潛艇只能在水下停留很短時間。而衛(wèi)星上的傳感器又不能觀察到海底較深處的動靜。而這個海底網(wǎng)絡(luò)去年春天已經(jīng)拍攝到俄勒岡州軸海山火山(AxialSeamount)噴發(fā)的畫面。